保山,歷史悠久,是古人類的發祥地之一。保山市蒲縹鄉塘子溝發現的中石器時代的石器、灰爐及動物化石等遺存,經中國科學院研究鑒定,其中被命名為“蒲縹人”,分屬老、中、青四個人體的頭骨、上下頜骨和7顆牙齒等古人類遺存,距今已有8000多年歷史。 保山,古稱永昌,屬哀牢國故地。約公元前370年,哀牢國建立,後舉國歸附西漢王朝,保山從此正式納入中國版圖。東漢永平十二年(公元69年)在保山設立永昌郡,當時永昌郡其地域“東西三千里,南北四千六百里”,20萬戶,近200萬人口,為東漢105個郡國中的大郡之一。 抗日戰爭爆發以後,由于日本侵略者全面進攻我國領土,華北、華南相繼淪陷,“南方絲綢之路”這條業已沉睡的古道,再次被喚醒,成為了當時中國政府惟一一條與世界盟友聯系的國際通道。 中華人民共和國建國後,1950年仍設保山縣,屬保山專區。1983年保山縣改為保山市。2000年12月,撤銷保山地區,設立地級保山市,原縣級保山市改設隆陽區。