保山,历史悠久,是古人类的发祥地之一。保山市蒲缥乡塘子沟发现的中石器时代的石器、灰炉及动物化石等遗存,经中国科学院研究鉴定,其中被命名为“蒲缥人”,分属老、中、青四个人体的头骨、上下颌骨和7颗牙齿等古人类遗存,距今已有8000多年历史。 保山,古称永昌,属哀牢国故地。约公元前370年,哀牢国建立,后举国归附西汉王朝,保山从此正式纳入中国版图。东汉永平十二年(公元69年)在保山设立永昌郡,当时永昌郡其地域“东西三千里,南北四千六百里”,20万户,近200万人口,为东汉105个郡国中的大郡之一。 抗日战争爆发以后,由于日本侵略者全面进攻我国领土,华北、华南相继沦陷,“南方丝绸之路”这条业已沉睡的古道,再次被唤醒,成为了当时中国政府惟一一条与世界盟友联系的国际通道。 中华人民共和国建国后,1950年仍设保山县,属保山专区。1983年保山县改为保山市。2000年12月,撤销保山地区,设立地级保山市,原县级保山市改设隆阳区。